home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 020590 / 0205006.000 < prev    next >
Text File  |  1993-04-15  |  6KB  |  134 lines
  1. <text id=90TT0301>
  2. <link 90TT0231>
  3. <title>
  4. Feb. 05, 1990: Eyewitness To Hatred
  5. </title>
  6. <history>
  7. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  8. Feb. 05, 1990  Mandela:Free At Last?                 
  9. </history>
  10. <article>
  11. <source>Time Magazine</source>
  12. <hdr>
  13. WORLD, Page 43
  14. SOVIET UNION
  15. Eyewitness to Hatred
  16. </hdr>
  17. <body>
  18. <p>Fresh from the heart of the conflict, a Soviet official tells
  19. how both sides try to exterminate each other
  20. </p>
  21. <p>By John Kohan/Moscow
  22. </p>
  23. <p>     Ask Major General Sergei Kupreyev his position within the
  24. Interior Ministry and he explains, with a smile, that he is
  25. actually deputy chief of the Higher Academy of Fire Fighters.
  26. The affiliation is appropriate: for the past year, he has been
  27. putting out symbolic fires in Nagorno-Karabakh, the mostly
  28. Armenian enclave within Azerbaijan and the scene of some of the
  29. region's worst bloodletting. A year ago, the Kremlin dispatched
  30. Kupreyev and four other outsiders to assume administrative
  31. control of Nagorno-Karabakh. In November the Supreme Soviet
  32. returned command of the enclave to the Azerbaijanis. Two weeks
  33. ago, Kupreyev, 52, came home.
  34. </p>
  35. <p>     Kupreyev was struck by how petty some of the conflicts were.
  36. "Once," he says, "the Azerbaijanis were offended that their
  37. republic's flag had been taken down by the locals from a
  38. building in Stepanakert [the capital of Nagorno-Karabakh]. Put
  39. up the flag again, they said, have the Armenians offer a public
  40. apology, and we will end our blockade and let supplies through.
  41. Then Armenians in Nagorno-Karabakh refused to receive food from
  42. Azerbaijan. If it was Azerbaijani margarine, they wouldn't take
  43. it. They wouldn't accept eggs from Baku. Our chairman finally
  44. told them it wasn't the Azerbaijanis who laid eggs, it was
  45. hens."
  46. </p>
  47. <p>     His task was not helped by the fact that the local
  48. authorities have been taking sides, supplying both Azerbaijanis
  49. and Armenians with weapons like pistols and Kalashnikov assault
  50. rifles. "The police say the weapons were stolen from them, but
  51. actually they handed the guns over," says Kupreyev. "There are
  52. more than enough supplies from Iran too. There have been
  53. reports that as many as 40,000 people crossed into Iran in a
  54. mass exodus [on New Year's Eve]. The information is
  55. unconfirmed, but there certainly must be some truth in the
  56. reports that many people left [towns all along the border]
  57. empty-handed and returned from Iran with weapons. The rebels
  58. also got arms by attacking poorly guarded army depots, which
  59. have the most modern weaponry. As for rockets, this is the
  60. Caucasus, and they have hailshooters to protect their
  61. vineyards. Those missiles are not all that dangerous, since
  62. they are armed only with chemical agents for cloud dispersal,
  63. but they can destroy a house with a direct hit."
  64. </p>
  65. <p>     Kupreyev even had to be careful about the ethnic background
  66. of the soldiers under his jurisdiction. "A group of mothers
  67. came to me demanding either that their children not be called
  68. up or that they serve in their own territories," he recalls.
  69. "But can you imagine what would happen if there were two
  70. separate army units, one from Armenia and one from Azerbaijan?
  71. Actually there are few Armenians and Azerbaijanis among the
  72. troops there. In Nagorno-Karabakh it wasn't just a question of
  73. not using Azerbaijani soldiers, but Uzbeks, Tadahiks, Chechens
  74. </p>
  75. <p>by Armenians, who feared that these soldiers would always
  76. defend the Azerbaijanis. We tried to see that boys of Slavic
  77. extraction, from Russia, the Ukraine or Belorussia, served in
  78. Nagorno-Karabakh. Many former soldiers have taken sides, and
  79. some of them have served in Afghanistan. Not only enlisted men
  80. but also officers who once held the rank of lieutenant colonel
  81. are now fighting for the Armenians and Azerbaijanis. These
  82. veterans are as experienced as our soldiers."
  83. </p>
  84. <p>     Kupreyev discovered that much of the trouble in the region
  85. was instigated by black-marketeers, but he was frustrated by
  86. the difficulty of obtaining enough evidence to arrest them.
  87. "There are people who have everything to gain by keeping the
  88. waters troubled as long as possible," he says. "It is easy to
  89. carry on theft when a war is on and the police are practically
  90. out of action. We noticed just who was leading popular-front
  91. movements in the regions surroundNagorno-Karabakh: the director
  92. of a lucrative car-servicing center, the head of a local food
  93. emporium. They profit by the disorders to carry on their
  94. business. If we can't jail them, let's at least intern them in
  95. a sanatorium on the Volga River. We have been cutting off the
  96. tail without getting at the source."
  97. </p>
  98. <p>     Though Kupreyev is careful not to blame Moscow for the
  99. continuing tensions, he suggests that some of the bloodshed
  100. might have been averted. "Had we had more experience in dealing
  101. with ethnic unrest, decisions could have been made months ago,"
  102. he says. "For example, if Moscow had decided early on to
  103. elevate the status of Nagorno-Karabakh from an autonomous
  104. region to an autonomous republic, as the Armenians had asked,
  105. it might have cooled tensions. It would not have pleased the
  106. Azerbaijanis, but they might have been persuaded. Now there is
  107. no point in even talking about it."
  108. </p>
  109. <p>     Kupreyev also feels that censorship should have been imposed
  110. in the region. "It's not democratic, but the local media are
  111. to blame for inciting people," he contends. "The Azerbaijani
  112. TV station in Shusha [a town in Nagorno-Karabakh] broadcast
  113. interviews with Azerbaijani refugees. I heard one commentator
  114. say, `Don't worry, the time will soon come when we'll give you
  115. a better house in Stepanakert than you used to have.' We said
  116. let's close the station. Soviet television gains nothing from
  117. it, and friendship between peoples will gain. But it didn't
  118. happen.
  119. </p>
  120. <p>     "When we left, people wept and asked us to stay," Kupreyev
  121. says. "I wiped away a few tears myself. After all, I became
  122. close to these people, even though the Armenians would accuse
  123. us of being pro-Azerbaijani and the Azerbaijanis accused us of
  124. favoring Armenia. Someone who has not visited Nagorno-Karabakh
  125. cannot understand the situation. You mentioned Northern
  126. Ireland? The situation has been going on there for more than
  127. 20 years now. God forbid it will be the same way here."
  128. </p>
  129.  
  130. </body>
  131. </article>
  132. </text>
  133.  
  134.